Estas letras son abreviaciones de las palabras en latín a.m. = ante merídiem y p.m. = post merídiem. Merídiem en español significa mediodía. Así a.m. en español significa antes del mediodía y p.m. significa pasado el mediodía. Ambas se escriben con un punto seguido de cada letra para indicar que se trata de una abreviación.
Abreviaturas de ante meridiem y post meridiem, latinismos referidos a las horas anteriores y posteriores al mediodía: antes del mediodía y después del mediodía. Por ej., "el hecho sucedió a las 5 horas p. m. (a las 5 de la tarde)"